문왕의 지혜

세상엔 어려운 지경에 있을 때에 무언가 생산적인 일이 생겨나는 법이다. 주나라의 문왕 이야기는 이런 면에서 단연 본받을 만하다. 은나라 마지막 왕인 주임금은 서쪽 땅의 제후인 문왕이 정치를 잘한다고 소문이 나니 그 세력이 커질 것이 두려웠다. 그리하여 문왕을 잡아다가 유리옥이라는 감옥에 가두었다.
주임금은“그가 진실로 모든 것을 다 아는지 시험을 해보자”
그리고는 문왕의 맏아들 백읍고를 죽여 죽은 백읍고의 살을 떼어다 떡을 만들었다(일설에는 국이라고도 함). 그리고 이 떡을 문왕에게 먹게 하였다. 문왕은 감옥 안에서 꿈자리가 괴이하여 점을 쳐보고는 이 사실을 알았다. 그러나 자신이 현명하다는 것이 알려지면 자기도 살아남지 못할 것이라고 생각하였다. 만약 자기가 죽는다면 도탄에 빠진 백성들은 누가 구하겠는가. 생각이 여기에 미치자 자기 아들의 살을 모른 채 하고 받아먹었다. 그러자 주임금은 문왕의 어리석음을 인정하였고, 그 후 문왕은 유리옥에서 끝내 주역을 완성하였다.