미국 50개 주의 최고봉에 오른 장애인?

20세 타드 허스턴은 1981년 4월 미국의 수상스키 선수를 꿈꾸는 청년이었다. 어느 날 그가 수상스키 경주를 마치고 스키 로프를 끌다가 그만 배에 달린 기어 프로펠러에 다리가 끌려 들어가 두 다리를 잃게 되었다. 그는 의족에 의지할 수밖에 없었지만 그의 성경을 읽으며 기도했다.
“하나님, 저의 남아있는 포기할 수 없는 인생과 나의 가능성, 그리고 내가 도달하고 살아야 할 삶의 모습은 무엇입니까?”
그러던 어느 날 그가 기도하다가 잠들었을 때, 꿈에서 하나님이 자꾸만 산을 올라가라고 하시며 미국의 각 주를 보여 주셨다. 캘리포니아주, 몬타나주, 뉴멕시코주 등을 계속 보여주시며 각 주마다 제일 높은 산에 올라가라고 하셨다. 그는 꿈속에서 하나님께 “올라가라면 올라가야지요.”라고 대답했다. “하나님, 재미있네요. 주님은 저에게 정말 저의 불편한 의족을 가지고 미국 50개 주마다 최고로 높은 산을 정말로 올라가라고 요구하시는 겁니까? 좋습니다. 한 번 해보겠습니다. 이 도전은 저와 같은 장애인 친구들에게 놀라운 꿈과 삶의 격려가 될 것입니다. 제가 그 계획을 세워서 도전해 보겠습니다.”

그는 미국 50개 주의 최고봉을 의족으로 정복하는 서키트 아메리카(Circuit America)
라는 프로젝트로 도전했다. 1994년 6월 1일 드디어 알라스카 주 매킨리봉에서 부터 그의 정복은 시작되었다. 그는 여러 차례 죽음에 다다르는 위험한 고비를 넘기며 아슬아슬하게 위기를 넘겼다.
“나는 전능하신 하나님을 믿습니다. 그 하나님께서 나에게 주신 가능성에 대해 도전하려고 합니다. 그리고 이 도전이 내가 사랑하는 장애인 친구들에게 꿈과 용기가 될 수 있기를 소망합니다.”
드디어 그는 이 힘든 정복의 여정을 출발한 지 66일째 되던 날인 1994년 8월 7일 오전 11시 57분에 50번째 주 50번째 山인 하와이의 마흐나키아산 정산에 우뚝 섰다.