말을 바꿔 타기

1864년 미국의 남북전쟁이 한창일 때의 일이다. 링컨 대통령의 전쟁 수행 방법에 불만이 많던 인사들이 그의 퇴진을 요구하였다.

링컨은 스스로도 자신이 대통령직에 적합한 인사가 아니라고 생각하였다. 하지만 그는 공개석상에서 다음과 같이 말하여 반대파의 입을 막았다고 한다.

“저는 여러분께 어느 네덜란드인 농부가 그의 동료에게 충고해준 대로,‘강을 건너는 도중에는 말을 바꾸어 타는 것이 현명하지 못하다‘는 말을 드리고 싶습니다.....“

한국에서 대형사고가 나면 관련 부서의 장관이나 실무자에게 책임을 묻고 새 사람으로 바꾸어 버린다. 하지만 외국에서는 책임이 있는 현직 장관이 사고 뒷처리를 하여 수습하게 하고 일이 정상화된 후 장관을 바꾼다. 강 가운데서 말을 바꾸어 타는 것이 불리하다.

강 가운데서는 말을 바꾸어 타지 말라. (Don't change horses in midstream.)

말을 타고 가다 다른 말로 바꿔 타는 것은 어려운 일이다. 사람과 말이 조화를 이루어야 하기 때문이다. 게다가 강 가운데서 타고 가던 말을 버리고 다른 말로 갈아탄다는 것은 더욱 어렵다. 그러므로 변화가 필요할 때 조금 힘이 들더라도 일을 그대로 진행시킨 후 적당한 시간을 택해 그 일을 시행하는 것이 좋다.

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