눈이 안 보이는 영웅

찰리 보스웰은 변함없는 나의 영웅이다. 그는 나뿐만 아니라 수천 명의 사람들에게 환경을 딛고 일어서도록 강한 영감을 불어넣었다. 찰리는 2차 세계대전 중에 불길에 휩싸인 탱크에서 친구를 구출하다가 실명을 했다. 이 사건이 있기 전에 그는 훌륭한 육상선수였다. 눈이 먼 뒤에도 그는 자신의 재능을 펼쳐 보일 새로운 스포츠를 하기로 결심했다. 두 눈이 멀쩡할 때에도 생각하지 않았던 운동이었다. 그것은 골프였다.

그는 정열을 갖고 골프 경기에 몰두했다. 그 결과 전국 맹인 골프 대회에서 우승했으며, 이 우승은 13차례나 이어졌다. 찰리가 가장 좋아하는 골프 스타는 위대한 골퍼인 벤 호간이었다. 따라서 찰리가 1958년에 벤 호간 골프 대회에서 우승한 것은 생애 최고의 기쁨이라고 말할 수 있다.

벤 호간을 만난 자리에서 찰리는 자신에게 한 가지 소원이 있는데 그것은 위대한 벤 호간과 골프 경기를 한 번 갖는 것이라고 말했다. 벤 호간도 찰리와 함께 경기를 갖는 것이 자신에게 큰 영광이라며 동의했다. 그 역시 찰리의 명성을 익히 듣고 있었고 그의 골프 실력을 높이 평가하고 있었기 때문이다.

이때 소경인 찰리가 무심결에 말했다.

"우리 돈을 걸고 경기를 해 볼까요, 호간 씨?"

호간이 말했다.

"전 돈을 걸고 당신과 경기를 할 순 없어요. 그건 공평치 않으니까요."

앞이 안 보이는 찰리가 말했다.

"아, 걱정 말아요. 한 홀마다 1천 달러씩 내기를 합시다. 호간 씨." 신사다운 골퍼는 말했다.

“전 할 수 없어요, 사람들이 뭐라고 하겠습니까? 눈이 안 보이는 당신의 불리한 조건을 내가 이용했다고 수군거리지 않겠습니까?"

"겁쟁이군요, 호간 씨."

마침내 할 수 없이 벤 호간은 동의했다.

"좋습니다. 하지만 전 절대로 봐 주지 않을 거예요." 자신감에 찬 찰리 보스웰도 말했다.

"저 역시 당신이 봐 주기 게임을 하는 걸 원치 않습니다."

"좋소, 보스웰 씨. 시간과 장소는 당신이 정하시오." 그러자 찰리 보스웰이 자신에 찬 목소리로 말했다. "열두시 정각에 시작합시다. 바로 오늘밤 말이오."

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