가장 중요한 질문

간호학교에 입학해서 두 달이 지난 어느 날 교수가 우리에게 예고도 없이 시험을 냈다. 나는 성실한 학생이었기 때문에 막힘없이 문제들을 풀어 나갔다. 그런데 마지막 문제가 이것이었다.

'이 강의실을 청소하는 아줌마의 이름이 무엇인가?'

분명히 이것은 일종의 유머라고 여겨지는 문제였다. 나는 대여섯 번 정도 그 청소하는 아줌마를 본 적이 있었다. 키가 크고, 검은 머리에, 50대 후반의 여성이었다. 하지만 내가 어떻게 그녀의 이름을 안단 말인가? 나는 마지막 문제를 공백으로 남겨둔 채 답안지를 제출했다.

수업이 끝나기 전에 한 학생이 마지막 문제가 점수에 큰 영향을 미치는가 물었다. 교수가 대답했다.

"물론이다. 앞으로 여러분은 인생을 살아가면서 많은 사람을 만날 것이다. 그들 모두가 중요한 사람이다. 그들은 여러분의 관심과 보살핌을 받을 자격이 있다. 설령 여러분이 그들에게 해 줄 수 있는 것이 미소와 한마디의 인사뿐이라 할지라도 말이다." 나는 지금까지 살아오는 동안 그 교훈을 결코 잊은 적이 없다.

나는 또한 그녀의 이름이 ‘도로시’라는 걸 뒤 늦게 알았다.

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