장수하는 노인들은 걸음걸이가 바르고, 바람처럼 가볍게 걷는 것이 특징입니다. 두 다리가 튼튼하면 백 살이 넘어도 건강합니다.
두 다리는 몸무게를 지탱하는데 고층건물의 기둥이나 벽체와 같습니다. 사람의 전체 골격과 근육의 절반은 두 다리에 있으며 일생동안 소모하는 에너지의 70%를 두 다리에서 소모합니다.
사람의 몸에서 가장 큰 관절과 뼈는 다리에 모여 있습니다. 젊은 사람의 대퇴골은 승용차 한 대의 무게를 지탱할 수 있는 힘이 있으며 슬개골(膝蓋骨)은 자기 몸무게의 9배를 지탱할 수 있는 힘이 있습니다.
대퇴부와 종아리의 근육은 땅의 인력과 맞서 싸우고 있으며 늘 긴장상태에 있으므로 견실한 골격과 강인한 근육, 부드럽고 매끄러운 관절은 인체의‘철(鐵)의 삼각(三角)’을 형성하여 중량을 지탱하고 있습니다.
두 다리는 사람의 교통수단입니다. 다리에는 온몸에 있는 신경과 혈관의 절반이 모여 있으며 온몸에 있는 혈액의 절반이 흐르고 있습니다. 그러므로 두 정강이가 튼튼하면 경락이 잘 통하여 뇌와 심장과 소화계통 등을 비롯하여 각 기관에 기와 혈이 잘 통합니다. 특별히 넓적다리의 근육이 강한 사람은 틀림없이 심장이 튼튼하고 뇌 기능이 명석한 사람입니다.
미국의 학자들은 걷는 모습을 보면 그 사람의 건강상태를 가늠할 수 있다고 했습니다. 70살이 넘은 노인들이 한 번에 쉬지 않고 400ｍ를 걸을 수 있으면 그렇지 못한 또래의 노인들보다 6년 이상 더 오래 살 수 있다고 발표했습니다. 노인들이 멀리 걷고 걷는 속도가 빠르며 바람과 같이 가볍게 걸으면 건강하게 오래 살 수 있습니다.
미국 정부의 노년문제전문 연구학자 사치(Schach) 박사는 20살이 넘어서 운동을 하지 않으면 10년마다 근육이 5퍼센트씩 사라지며 뼈속의 철근이라고 부르는 칼슘이 차츰 빠져나가고 고관 관절과 무릎관절에 탈이 나기 시작한다고 하였습니다. 그로 인해 부딪히거나 넘어지면 뼈가 잘 부러집니다. 노인들의 뼈가 잘 부러지는 가장 큰 이유는 고골두(股骨頭)가 괴사하는 것입니다. 통계에 따르면 고관절이 골절되면 15％의 환자가 1년 안에 죽는 것으로 나타났다. 그렇다면 어떻게 해야 다리를 튼튼하게 할 수 있을까요? 쇠는 단련(鍛鍊)해야 강해집니다. 쇠붙이를 불에 달구어 망치로 두들겨서 단단하게 하는 것을 단련이라고 합니다. 연철(軟鐵)은 단련하지 않으면 강철(鋼鐵)이 되지 않습니다. 칼을 만드는 장인이 무른 쇳덩어리를 불에 달구어 수천 수만번을 망치로 두들겨야 명검(名劍)을 만들 수 있습니다.
사람의 다리도 마찬가지입니다. 단련(鍛鍊)해야 합니다. 다리를 단련하는 가장 좋은 방법은 걷는 것입니다. 다리는 걷는 것이 임무입니다. 다리를 힘들게 하고 피곤하게 하고 열심히 일하게 하는 것이 단련입니다. 다리를 강하게 하려면 계속 걸어서 단련해야 합니다. 걷고 또 걸어야 합니다.
50대에는 하루에 2시간씩 걷고 60대에는 하루에 1시간씩 걸으며 70대부터는 하루에 40~50분씩 걸으시고 80대부터는 하루에 30분씩 걸으세요.
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