사회복지공동모금회에 정기 후원을 하거나 기아대책·월드비전·어린이재단 같은 후원 단체에 한 번이라도 후원을 한 개인이 2005년 51만2769명에서 작년 98만5085명으로 늘었다. 사회복지공동모금회에 개인이 기부한 돈도 2005년 694억원에서 작년 1345억원으로 93%나 증가했다. 이 기간에 1453억원에서 1973억원으로 36% 늘어난 기업 기부금 증가율보다 훨씬 높은 성장세를 보인 것이다.

 

 부산의 50대 주부는 정부에서 월 60만원을 받아 사는 기초생활수급자로 43㎡(13평)짜리 임대아파트 관리비를 내고 소식이 끊긴 아들 내외를 대신해 손자 3명의 학비까지 대주고 있다. 그러면서도 매월 1만원을 아껴 결식아동 돕기에 쓰라고 어린이재단 부산본부에 보내고 있다. 서울의 30대 식당 주인은 매일 오전 11시부터 30분 동안과 오후 1시 30분부터 30분 동안 된장찌개를 점심 시간의 반값 정도인 3000원에 판다. 그 판매 대금은 구호단체인 월드비전을 통해 굶주리는 후진국 어린이를 돕는 데 쓰인다.

 

 우리나라에선 기부라고 하면 재벌 기업이나 부자들만 하는 것으로 여겨져 왔다. 실제로 우리나라 기부금 총액의 60%는 기업이 내는 돈이다. 그것도 법인 이름으로 낸 돈이지 재계 총수가 자발적으로 개인 재산에서 거액을 내는 경우는 드물다. 이런 상황에서 월 1만~2만원씩 후원금을 내는 풀뿌리 개인 기부가 늘고 있는 현상은 놀랍고도 반가운 소식이다. 기부에 대한 한국인들의 생각이 어느새 몰라보게 성숙하고 있음을 보여준다.

 

 많은 개인 기부가 아직은 지속적이기보다는 즉흥적이고 1회적이다. 개인 기부에 다양하고 보다 과감한 세제 혜택이 절실한 것은 이 때문이다. 미국·일본은 법인보다 개인 기부에 더 많은 세제 혜택을 주고, 프랑스는 개인 기부금의 66%를 소득 세액에서 공제해준다. 우리나라는 개인 기부 때 근로 소득의 최대 20%를 공제해 주는 선에서 그친다. 누구나 편하게 기부할 수 있도록 후원금을 받을 수 있는 공익단체의 설립 요건을 완화할 필요도 있다.